Ronnie Hellström var störst! Vilken hjälte! Orden kommer med eftertryck och den som säger dem är vinmakaren Manfred Vogel. Ronnie Hellström var under 1970-talet en av världens bästa målvakter och kort innan VM 1974 skrev han proffskontrakt med FC Kaiserslautern – hans lag under tio år.
Vi sitter på en gemytlig krog i centrala Bad Bergzabern. På bordet står en vimpel med FC Kaiserslauterns flagga och på tallrikarna ligger den lokala delikatessen Pfälzer Saumagen (fylld grismage). Utöver Manfred Vogel finns här också Eckhard Walter, Jürgen Wilker och Stefan Hitziger. Förnamnens begynnelsebokstäver blev namnet på deras gemensamma projekt MEJS – Die Weinspezialisten, vinspecialisterna.
Alla är framgångsrika vinmakare från området vid Südliche Weinstrasse i Pfalz i sydvästra Tyskland. Men det var fotbollen som förde dem samman, de möttes regelbundet vid stambordet på favoritkrogen och så småningom växte idén fram om ett samarbete. De investerade i gemensamma jordbruksredskap för att få ner kostnaderna. Men när verksamheten växte blev var och en tvungen att skaffa egna redskap och det var då tanken om ett utökat samarbete väcktes – med större volymer kunde de etablera sig på fler marknader.
DET FÖRSTA GEMENSAMMA VINET kom år 2000 och i dag producerar de en och en halv miljon flaskor tillsammans. Samtidigt gör de var för sig lika mycket under egna etiketter.
Ronnie Hellström hade – som sagt – alltid varit en stor idol och när de träffade honom i Kaiserslauterns VIP-rum för tio år sedan föddes idén att göra något med hans namn. Men det dröjde till 2008 innan idén kunde förverkligas. Ronnie Hellström började vara med på vinmässor som ambassadör för MEJS och det var så kontakten med Granqvist Beverage House etablerades.
I dag producerar de fyra viner. En Riesling, en Weisser Burgunder, en Chardonnay samt ett blandvin. Samtliga heter Villa Tabernus, som är det namn MEJS använder för sina gemensamma viner. Namnet är lånat från Bad Bergzaberns historiska kändis, botanisten Jacobus Theodorus, som även var känd om Tabernaemontanus. Han levde på 1500-talet och var Tysklands tidiga motsvarighet till vår Carl von Linné.
ECKHARD WALTER JOBBAR SOM vinmakare, Manfred Vogel håller i pengarna, Jürgen Wilker ansvarar för vingårdarnaoch Stefan Hitziger håller i marknadsföringen. Men de provar alla viner tillsammans och fattar gemensamma beslut i alla viktiga frågor.
– Vi strävar efter att öka kvaliteten år från år, säger Eckhard Walter. När vi började hade Pfalz lite dåligt rykte men det har ändrat sig i takt med ökade kunskaper och bättre hantering av druvor och mer känsla i vinerierna.
De egna markerna räcker inte till och MEJS köper in en hel del druvor från andra odlare, vilket gör att de totalt har tillgång till över 200 hektar. Vi beger oss iväg för att titta på odlingarna, där flera arbetslag är ute och binder upp grenverket på de kraftigt växande vinrankorna. Vid Vinfos besök är det ännu flera månader kvar till skörden, som i år kom att bli något mindre än 2012, men av god kvalitet. Manfred Vogel driver förutom vinproduktionen också en maskinstation, vilket innebär att skördetiden är extra slitsam då hans skördemaskiner mer eller mindre går dygnet runt. Eckhard Walter och Jürgen Wilker har istället satsat på hotell och restaurang som extra inkomst och båda driver fina ställen med mycket hög klass.
– Det är viktigt att ha fler ben att stå på, säger de. Just nu går ju vinhanteringen strålande, men man vet aldrig hur det kan bli i framtiden.
Tillbaka till Ronnie Hellström. Den före detta målvaktsstjärnan hälsar på i trakten några gånger per år.
– När han kommer hit blir det mycket prat om både vin och fotboll, säger Manfred Vogel. Der Ronnie har blivit en mycket bra ambassadör för oss och Pfalzvinet.
FOTBOLLSLEGENDEN ARBETAR SEDAN 2007 som expansionsansvarig för den svenska marknaden på byggvaruföretaget Hornbach, ett fotbollsälskande familjeföretag med huvudkontor utanför Kaiserslautern. Ronnie Hellström trivs storartat med sitt jobb och företaget har vuxit starkt i Sverige, men nu har han pensionen i sikte:
– Jag slutar i februari, berättar han för Vinfo, när vi ringer upp. Då får jag tid att ägna mig lite mer åt vinerna. Jag fick många bra kontakter med vinmakare under min proffstid så det här samarbetet passar mig utmärkt. Och vilken utveckling det har blivit! De fyra proffsen på MEJS gör riktigt bra grejer.
I Sverige säljs Villa Tabernus Cuvée White Number 1 Ronnie Hellström 2012, ett friskt vin gjort på druvorna Pinot Blanc, Pinot Gris, Riesling och Scheurebe. (Nr 75287, pris 89 kronor i beställningssortimentet).
MEJS ser Sverige som något av en testmarknad och har planer på att expandera till fler länder, även om Tyskland är huvudmarknaden.
– Vi har hittat en importör i Kina och sålt lite där, men det är ännu för tidigt att veta hur det ska gå. Men vi märker att Pfalzvinernas goda rykte gör det lätt för oss på fler marknader. Och vi ställer alltid ut på ProWeinmässan i Düsseldorf, som har fått allt större betydelse för vinmarknaden i hela Europa.
Även om MEJS gör en hel del rött vin så är det de vita som står för huvuddelen av produktionen. Riesling är givetvis en storsäljare men både Chardonnay och Pinot Gris finns med på listan och är riktigt bra, visar det sig när vi provar sortimentet.
Dagen avslutas på bästa sätt med flammkuchen-kväll i familjen Wilkers restaurang – och det verkar som hela byn är där. Flammkuchen, en variant av pizza men utan tomatsås, är typiskt för södra delen av Pfalz och Alsace i Frankrike. Fast där kallas den tarte flambée. Närheten till det fantastiska matlandskapet Alsace – två mil bort – märks även på maten i södra Pfalz. Den är utsökt!